Zagadka sprzed tysiąca lat wyjaśniona. Znaleźli gwiazdę "zombie"

1181 – ten rok zafundował ciekawą obserwację w zapiskach chińskich i japońskich obserwatorów nocnego nieba. W pobliżu konstelacji Kasjopei pojawiła się tam nowa gwiazda, która świeciła przez sześć miesięcy, po czym zniknęła. To jedna z niewielu udokumentowanych supernowych, które udało się opisać przed powstaniem teleskopów. Astronomom udało się w końcu ją odnaleźć, ale obiekt okazał się mieć więcej ciekawych tajemnic.

Gwiazda-zombie

Supernowa, znana dziś jako SN 1181, w końcu została odkryta. A w zasadzie to, co z niej pozostało. Co ciekawe, na jej trop udało się trafić dzięki astronomce-amatorce Danie Patchick, która w ramach projektu obywatelskiego odkryła w 2013 mgławicę Pa 30. To właśnie tam kilka lat później udało się odnaleźć pozostałość po supernowej, która prawie tysiąc lat wcześniej tak mocno zaznaczyła się na nocnym niebie w Azji.

Badaczy zaintrygowało jednak, że w miejscu dawnej supernowej spotkali ocalałą “gwiazdę zombie”. Teoria tłumacząca ten stan rzeczy mówi, że SN 1181 powstała w wyniku eksplozji termojądrowej na gęstym, martwym białym karle. Zazwyczaj takie obiekty ulegają całkowitemu zniszczeniu, ale w tym przypadku część jednak przetrwała. Taki rodzaj częściowej eksplozji nazywany jest supernową typu lax. Ale to wciąż nie koniec. Jak informują badacze, wspomniana gwiazda-zombie miała emanować dziwnymi włóknami, które kształtem przypominają kwiaty mniszka lekarskiego.

Najnowsze badania przeprowadzone przez badaczy z Institute of Science and Technology Austria oraz NASA Hubble w Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian dały wgląd w zbliżenie tych dziwnych włókien. Wszystko dzięki spektrografowi Keck Cosmic Web Imager znajdującemu się na Hawajach, w pobliżu wulkanu Mauna Kea. Sprzęt ten jest niezwykle czuły. Może też mierzyć ruch materii w eksplozji gwiazdy. Dzięki temu powstaje symulacja pokazująca takie zdarzenia jak wybuch supernowej.