Oto skamielina sprzed 520 mln lat. Pozwoliła rozwiązać naukową zagadkę
Co sprawiło, że na Ziemi żyją kraby, pająki i owady? Naukowcy już wiedzą – właśnie znaleźli igłę w stogu siana.
Odpowiedź dostarczyła wyjątkowa skamielina sprzed 520 milionów lat. Niezwykle rzadkie znalezisko uwieczniło malutkiego przodka współczesnych zwierząt, klasyfikowanych jako stawonogi. Skamielina ma wyjątkowo dużo szczegółów, co pozwoliło odtworzyć anatomię larwy kambryjskiego zwierzęcia.
Przodek raków, pająków i motyli
Naukowcy zbadali skamielinę jak dotąd jedynego znanego przedstawiciela gatunku Youti yuanshi. Skamielina jest wyjątkowa, gdyż mimo małego rozmiaru okazu (ok. 3 mm) doskonale zachowały jego organy wewnętrzne. Zwierzę żyło w czasach, gdy po raz pierwszy w historii życia na Ziemi formowały się główne grupy w królestwie zwierząt. Wgląd w jego anatomię daje więc wyjątkową okazję do zapoznania się z ewolucją bardzo licznej grupy organizmów żywych.
Larwa Youti yuanshi okazała się organizmem zaskakująco złożonym. Korzystając z synchrotronowej tomografii rentgenowskiej naukowcy przygotowali trójwymiarowe obrazy jam ciała oraz układu nerwowego, prostego układu krążenia oraz pokarmowego i gruczołów trawiennych. Widoczne są nawet ślady nerwów, prowadzących do prostych oczu i kończyn larwy.
Zdaniem naukowców układ nerwowy larwy to plan pod budowę wyspecjalizowanych odnóży, czułków i złożonych oczu. Jest tu także wczesna postać protocerebrum, czyli mózgu pierwotnego, obecnego u współczesnych stawonogów. To złożona struktura, odpowiedzialna za przetwarzanie sygnałów z licznych zmysłów, mnóstwo typowych zachowań oraz rytm dobowy.
Zaawansowana głowa pozwoliła wczesnym stawonogom przyjąć różne style życia i w konsekwencji zdominować kambryjskie oceany.
