Sukces misji DART. NASA udostępnia zdjęcia powierzchni asteroidy

Historia pisana jest na naszych oczach. W poniedziałek odbył się test projektu DART, którego zadaniem jest zapewnienie nam ochrony przed asteroidami. W kosmosie porusza się ich niezliczona liczba, a niektóre z nich uznawane są za potencjalnie niebezpiecznie, gdyż przelatują w stosunkowo bliskiej odległości od Ziemi. Istnieje szansa, że w przyszłości któraś z nich będzie stwarzała zagrożenie kolizji z Ziemią. NASA chce być na to gotowa.

Sukces DART i niesamowite zdjęcia

Sukces projektu DART i udane przekierowanie asteroidy Dimorfos świadczy o tym, że Ziemia nie jest już całkiem bezbronna wobec zagrożenia z kosmosu. Misja zakładała zmianę trajektorii lotu obiektu poprzez podwójne uderzenie rozpędzonymi statkami kosmicznymi. Maszyny zostały zaopatrzone w systemy optyczne, które pozwalały na robienie zdjęć i przesłanie ich na Ziemię. Systemom DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) udało się wykonać cztery fotografie powierzchni asteroidy tuż przed zderzeniem. 

Najdalsza fotografia została zrobiona na 2,5 minuty przed zderzeniem z odległości 920 kilometrów. Na zdjęciu możemy zobaczyć nie tylko Dimorfos, lecz również większą asteroidę Didymos. Z kolei najbliższe zdjęcie zostało zrobione z odległości zaledwie 6 kilometrów, lecz jego wysyłanie zostało przerwane przez zderzenie. Na szczęście, statek zdołał wysłać na dwie sekundy przed rozbiciem dwie fotografie z powierzchni asteroidy Diformos z odległości 12 kilometrów. 

Asteroida Diformos o długości 160 metrów orbituje wokół większej asteroidy Didymos. Misja DART zakładała zderzenie z Dimorfosem i dokonanie zmian w jego orbicie. Zespół badawczy będzie teraz obserwował Dimorfos za pomocą teleskopów naziemnych, aby potwierdzić, że uderzenie DART zmieniło orbitę asteroidy wokół Didymos. Naukowcy spodziewają się, że uderzenie skróci orbitę Dimorphos o około 1%, czyli około 10 minut. Precyzyjne zmierzenie odchylenia asteroidy jest jednym z głównych celów testu w pełnej skali.