To on poleci na Marsa? NASA pokazała co może zastąpić drona Ingenuity

Pierwszy marsjański helikopter, który trafił do celu swej podróży razem z łazikiem Perseverance, był zdecydowanie przełomowym sprzętem. Najpierw z sukcesem wzniósł się w powietrze, by planowo odbyć pięć lotów nad Czerwoną Planetą. Jednak ostatecznie w niezwykle rzadką (około 100 razy mniej gęstą niż na Ziemi), marsjańską atmosferę wzniósł się w ciągu trzech lat aż 72 razy, pokonując przy tym łącznie ponad 17 kilometrów. Latałby może i więcej gdyby nie awaria nawigacji, przez którą statek rozbił się na początku 2024 roku, uszkadzając niestety swoje łopaty wirnikowe pełniące rolę śmigieł. Teraz NASA pokazała jego prawdopodobnego następcę.

Latający SUV

Komputerowy rendering projektu Mars Chopper pojawił się na stronach Jet Propulsion Laboratory NASA (Laboratorium Napędu Odrzutowego), a o jego szczegółach pisze Universe Today. Wymagająca atmosfera Marsa to także konkretne wyzwanie dla nowej maszyny. Śmigła muszą pracować ciężej, a także być uodpornione na wszechobecny pył. Dzięki doświadczeniom związanym z Ingenuity udało się wykorzystać zastosowane tam rozwiązania zwiększając przy tym możliwości nowej maszyny. Mars Chopper w projekcie ma większą ładowność (do 5 kg na odległość 3 kilometrów dziennie), dzięki czemu będzie w stanie zabrać na pokład więcej sprzętu naukowego. Ma to umożliwić wykonanie takich zadań jak chociażby lepsze mapowanie terenu.

Sam projekt przypomina nieco ziemskie drony, choć dużo większych rozmiarów niż najczęściej spotykane sprzęty tego typu. Mars Chopper ma być bowiem wielkości samochodowego SUV-a (!). Maszyna ma korzystać z sześciu wirników, z których każdy ma mieć po sześć łopat. Choć są mniejsze niż te w Ingenuity, to jednak razem są w stanie zapewnić większą siłę nośną.