Nie żyje Bill English, jeden z wynalazców myszki komputerowej
Bill English pomógł zbudować pierwszą myszkę komputerową w 1963 roku. To jedna z tych osób, które stworzyły dzisiejsze komputery osobiste. W końcu myszkę ma prawie każdy.
William Kirk English, znany lepiej jako Bill English, urodził się 27 stycznia 1929 roku w Lexington w stanie Kentucky. Podobnie jak ojciec, z wykształcenia był elektrotechnikiem. Służył w marynarce w USA i Kalifornii, a po zakończeniu służby przyłączył się do Stanford Research Institute (dziś SRI International). Tam pracował razem z Douglasem Engelbartem nad nowym sposobem pracy z komputerem.
Warto przypomnieć, że obsługa komputera na początku lat sześćdziesiątych była koszmarnie trudna. Trzeba było taszczyć kilogramy kart perforowanych z programami, ekrany były malutkie i wyświetlały tylko linie tekstu. Rozwijane menu było pieśnią przyszłości. Na możliwość kopiowania i wklejania trzeba było czekać jeszcze 20 lat. Edycja grafiki pozostawała w strefie fantazji.
Zobacz: Nie żyje Larry Tesler. Bez niego nie byłoby kopiowania i wklejania
Zobacz: Nie żyje Steve Jobs
Właśnie o tym marzył Douglas Engelbart. Chciał, by każdy mógł edytować grafikę na swoim komputerze. Dlatego w końcu powstało urządzenie mechaniczne, przeznaczone do manipulacji tekstem lub obrazami na ekranie. Zostało nazwane myszką, bo kursor (CAT) gonił ją po ekranie.
Myszka była eksperymentem technicznym. English skonstruował pierwszy prototyp w 1963 roku. Było to drewniane pudełko z dwoma potencjometrami, a kursor poruszał się dzięki kręcącym się tarczom, napędzanym przez ruch po stole. Od czegoś trzeba zacząć, prawda?
Wynalazek pozwalający na nawigację kursorem po ekranie został zaprezentowany 9 grudnia 1968 roku. Była to nie tylko myszka, ale całe stanowisko oNLine System (NLS). Prezentacja została zachowana w całości i dziś znamy ją jako „matkę każdego dema”. To jedna z najważniejszych prezentacji praktycznych z dziedziny interakcji z komputerem.
Całość ma godzinę i 40 minut, więc proponuję krótszą wersję, przygotowaną przez SRI International.
Bill English pracował tam do 1971 roku. Następnie pracował w Palo Alto Research Centre firmy Xerox, bo gdzieżby indziej. English zabrał ze sobą marzenie kolegi i pomógł skonstruować myszkę kulkową Alto. Była to bezpośrednia inspiracja dla komputera Macintosh. Resztę historii widzisz na własne oczy, jeśli czytasz ten artykuł na ekranie komputera.
William English zmarł 26 lipca w wieku 91 lat. Przyczyna śmierci to niewydolność oddechowa. Ostatnie chwile życia spędził w placówce medycznej w San Rafael w Kalifornii.
